期望是一种心理倾向，职业期望则是从业者对所从事的工作抱有的心理倾向。例如：有人希望找到一份工作压力小、待遇条件好、工资高、成就机遇大、名声好、环境优雅舒适的工作。这是一种职业期望，但很显然这种职业期望不可能实现，因为它是不合理的。因为任何一种职业的选择都要受到社会需求、自身素质以及其他的社会因素的制约。
由此可见，人们在职业选择的时候，应该实事求是地对自己的职业期望进行客观的分析评估，分清哪些是合理的，哪些是不合理的。放弃那些不合理的，根本实现不了的职业期望，可以避免遭受不应有的心理创伤；对那些合理的职业期望进行规划调整，碶而不舍地追求之，达到职业期望的实现。
什么是合理的职业期望呢？举个例子来说：某企业同时吸收了两位职员，一位是名牌大学毕业生，一位是大专毕业生，两个人在做同样的工作。两个月之后，名牌大学的毕业生辞职了，大专毕业生提前一个月转正了。领导对他俩的评价是：工作心态不一样，工作表现不一样，工作成绩不一样。究其根源是职业期望不一样。
名牌学校的毕业生对这份工作的期望是：这个企业一定会重用我，薪资待遇应该比其他人高，领导会特别关注我，因为像我这样的名牌大学毕业生在这里是凤毛麟角，谁都不如我强。然而，他发现事情并非如他所想，自己竟然和一个一同来的大专生干一样的工作，而且领导自己的部门经理也是一个比自己大不了两岁的普通学院的毕业生。工资也不高，工作可不少，干不完自己要加班，又没加班费。有些不懂得地方不愿问别人，因为自己打心眼里就看不起那些人，不能让同事们小看了自己。两个月以后，他发现领导竟然让那个大专生提前转正了，却没有自己的份。他觉得领导是有眼无珠，肯定是同事中有人妒嫉自己，在排挤自己。干脆辞职另谋高就，还怕社会上没有自己的位置吗？
而那位大专毕业生对这份工作的期望是：好好向师哥师姐们学习，要对工作精益求精，早点独立工作，最终要成为这个行业的高手。他也想有份好的收入，但是首先要让同事和领导看到了自己的工作成绩之后才能提。就算领导不能满足自己的条件，在这样的专业环境中能够迅速学到本事，不断提升自己的能力也就很值了。所以，他工作踏实，不懂就问，工作能力迅速提高，很快就独当一面，成为工作主力，获得领导和同事极好的口碑。
这个实例告诉我们，合理的职业期望不仅仅有我们的主观愿望，还应考虑个人素质、专业能力、企业需求、环境条件、企业文化、机遇等条件。象这个例子中，企业唯工作能力、唯工作态度和与企业文化的融合性选用员工，与那位名牌学校的毕业生以个人荣誉为条件提出的职业期望有相悖之处，所以，他的期望是不合理的，达不到的。
合理的职业期望是需要我们不断调整的，如果发现自己的期望值过高，可以将它由整化零，分为阶段目标逐级实现。比如涨工资，我们的期望高出企业能给予的，我们可以将它分解为几个阶段实现。随着自身工作能力的提高，承担工作任务的繁重程度来提升薪资水平，使个人意愿和企业需求能够吻合同步。
，职业期望与职业发展